Yıllarca bilim insanları, korkunun beynin tehdit edici ve zararsız deneyimler arasında daha net bir ayrım yapmasına yardımcı olduğuna inanıyordu. Ancak McGill Üniversitesi Douglas Araştırma Merkezi ve Toronto-Scarborough Üniversitesi’ndeki araştırmacılar tarafından yürütülen bir çalışma bu varsayımı sorguluyor. Nature Neuroscience dergisinde yayınlanan bulgular, korkunun tam tersi bir etkiye sahip olabileceğini öne sürüyor.

Fareler üzerinde yapılan deneylerde, araştırmacılar hayvanları bir ortamı tehlikeyle, diğerini ise güvenlikle ilişkilendirmeleri için eğittiler. İki konumun giderek daha ayrı sinirsel temsillerini geliştirmek yerine, hayvanların beyin aktivitesi örtüşen kalıplar göstermeye başladı. Başka bir deyişle, beynin güvenli ve tehlikeli deneyimlere ilişkin temsilleri daha az belirgin hale geldi.

McGill Üniversitesi Psikiyatri Bölümü’nde Doçent ve Douglas Enstitüsü’nde Araştırmacı olan kıdemli yazar Mark Brandon, “Bulgularımız, korkunun tehlike ve güvenlik arasındaki sınırı keskinleştirmek yerine bulanıklaştırabileceğini gösteriyor” dedi. “Bu, bilim insanlarının kaygı ve travma sonrası stres bozukluğu hakkında düşünme biçimini yeniden şekillendirebilir.”

Bilim insanları beynin korkuyu nasıl işlediğini gözlemledi

Bu değişikliklerin nasıl meydana geldiğini araştırmak için, araştırma ekibi artırılmış gerçekliği gerçek zamanlı beyin görüntüleme ile birleştiren alışılmadık bir deneysel düzenek geliştirdi.

Araştırmacılar, farelerin tehlike ve güvenlik ile ilişkilendirilen ortamlar arasında sanal olarak “ışınlanabileceği” özel bir arena oluşturdular. Bilim insanları, hayvanları çevreleyen görüntüleri ve sesleri değiştirerek, onları fiziksel olarak başka bir yere taşımadan farklı ortamları deneyimlemelerini sağlayabildiler.

Aynı zamanda, minyatür mikroskoplar, öğrenme ve hafıza için hayati önem taşıyan bir beyin bölgesi olan hipokampustaki yüzlerce nöronu izledi. Bu, ekibin farelerin güvenlik ve tehdit ile ilişkili deneyimler arasında geçiş yaparken beyin aktivitesinin nasıl değiştiğini gözlemlemesini sağladı.

Toronto Üniversitesi Psikoloji Bölümü’nde Yardımcı Doçent ve yayının baş yazarı Robert Rozeske, “Bu bize geleneksel korku koşullandırma deneylerinin kolayca sağlayamayacağı bir şey verdi: beynin tehlikeli ve güvenli anıların rekabet eden haritaları arasında geçiş yaptığı an be an bir görünüm,” dedi.

Beyin Neden Güvenliği Tehlikeyle Karıştırabilir?

Güvenli ve tehlikeli deneyimlere dair anıların birbirine karışması sorun gibi görünse de, araştırmacılar bunun önemli bir evrimsel amaca hizmet edebileceğine inanıyor.

Deneyler, örtüşen bellek temsillerinin beynin önceki tehditlere ilişkin bilgileri daha hızlı bir şekilde hatırlamasını sağladığını öne sürdü. Bu, bir hayvanın olası tehlikeyi tanımasına ve çok geç olmadan tepki vermesine yardımcı olabilir.

Bu tür bir stratejinin dezavantajları da vardır. Doğruluktan ziyade hıza öncelik verilmesiyle, beyin mevcut durum zararsız olsa bile potansiyel bir tehdide tepki verebilir. Hayatta kalma açısından bakıldığında, yanlış bir alarma gereksiz yere tepki vermek, gerçek bir tehlikeyi göz ardı etmekten bazen daha tercih edilebilir olabilir.

Rozeske, “Ventral hipokampus, hızlı bir ‘tedbirli olmak pişman olmaktan iyidir’ tepkisini önceliklendiren bir sistemin parçası olabilir,” dedi. “Başka bir deyişle, tehlike söz konusu olduğunda beyin, hız için hassasiyetten ödün verebilir.”

Ventral hipokampus, korku ve kaygı da dahil olmak üzere duygusal açıdan önemli deneyimlerin işlenmesinde rol oynayan hipokampusun bir bölümüdür. Yeni bulgular, bu bölgedeki örtüşen bellek temsillerinin beynin hızla savunma durumuna geçmesine yardımcı olabileceğini düşündürmektedir.

Gizli Bir Hayatta Kalma Mekanizması Travma Sonrası Stres Bozukluğunu Açıklamaya Yardımcı Olabilir

Bu keşif, kaygı ve travma ile ilgili bozuklukları olan kişilerin, anlık bir tehdit oluşturmayan durumlarda neden bazen güçlü korku tepkileri gösterdiklerine dair de bilgi sağlayabilir.

Travma sonrası stres bozukluğu olan bir kişi için, normalde zararsız bir görüntü, ses veya ortam, travmatik bir deneyimle ilişkili anıları tetikleyebilir. Ortaya çıkan korku, kişi nesnel olarak güvende olsa bile, anlık ve ezici bir şekilde hissedilebilir.

Araştırmacılar, bu tür tepkilerin, en azından kısmen, normalde faydalı olan bir hayatta kalma mekanizmasının aşırı hassas hale gelmesinden kaynaklanabileceğini öne sürüyor. Bu tepkiler, farklı anılar arasında ayrım yapmayı bırakmış bir sistemi yansıtmak yerine, güvenliği tanımaktan tehlikeyi öngörmeye çok hızlı geçiş yapan bir beyin mekanizmasını içerebilir.

Brandon, “Çalışmamız, bunun mutlaka bozuk bir örüntü ayırma sistemi olmadığını, muhtemelen normal bir hayatta kalma mekanizmasının aşırı aktif hale gelmiş bir versiyonu olduğunu gösteriyor,” dedi. “Bu yeniden çerçeveleme, ‘tehlike moduna’ aşırı hızlı geçişi ele almak için terapötik yaklaşımlara rehberlik edebilir.”

Deneyler fareler üzerinde yapıldığı için, aynı mekanizmaların insanlarda da kaygı ve travma sonrası stres bozukluğuna katkıda bulunup bulunmadığını belirlemek için ek araştırmalara ihtiyaç duyulmaktadır. Bununla birlikte, bulgular korkunun hafızayı nasıl etkilediğini ve tehlikeye karşı koruma sağlamak üzere tasarlanmış bir beyin sisteminin, ortada acil bir tehdit yokken neden bazen korku üretebileceğini anlamanın yeni bir yolunu sunmaktadır.

Çalışmanın Detayları ve Finansmanı

Robert Rozeske ve Mark Brandon tarafından yapılan “Ventral hipokampustaki örtüşen temsiller, korku hafızasının hızlı bir şekilde geri çağrılmasını destekliyor” başlıklı çalışma Nature Neuroscience dergisinde yayınlandı.

Bu araştırma, Kanada Sağlık Araştırma Enstitüleri ve Kanada Doğal Bilimler ve Mühendislik Araştırma Konseyi’nin desteğiyle gerçekleştirilmiştir.