Bu asteroit çifti şu anda Dünya’dan yaklaşık 197 milyon kilometre uzaklıkta bulunuyor. Hera uzay aracı, 18 Ekim akşamı, hedeflerinden yaklaşık 1280 kilometre uzaklıktayken, siyah beyaz Asteroit Çerçeveleme Kamerası’nı kullanarak yeni görüntüyü elde etti.

“Bu görüntüyle, daha küçük Dimorphos asteroiti ilk kez görünür hale geliyor,” diye açıklıyor Michael Kueppers. “Bu görüntü alınmadan önce, uzay aracı Didymos sistemini hala tek bir nokta olarak algılıyordu. Ancak şimdi, Dimorphos bu ilk görüntüde sadece yaklaşık bir pikselden oluşsa bile, ana gövdesinden açıkça ayrılmış durumda.”

Hera İki Asteroide Yaklaşıyor

Çığır açan bu görüntü, Hera’nın asteroit sistemine yaklaşırken hızını yavaşlatmak için tasarlanmış başarılı bir dizi manevranın ardından geldi. Ekim ayının başlarında, uzay aracı iticilerini iki kez ateşledi ve manevralar arasında bir hafta ara verildi. Bu ayarlamalar, asteroitlere göre hızını saniyede sadece 20 metreye düşürerek, görev kontrolörlerinin kalan yaklaşmayı dikkatlice yönetmesine olanak sağladı.

İlk görüntüde iki asteroit çok küçük görünse de, aslında oldukça büyük cisimlerdir. Dimorphos yaklaşık 151 metre çapındadır ve bu da onu Giza Piramidi ile yaklaşık aynı büyüklükte yapar. Daha büyük olan Didymos ise yaklaşık 780 metre çapındadır ve dünyanın en yüksek binası olan Dubai’deki Burj Khalifa’nın yüksekliğinden biraz daha küçüktür.

Dimorphos, Didymos’un etrafında ortalama sadece 1,15 kilometre mesafeden, saniyede yaklaşık 18 santimetre hızla hareket eder.

Görev yöneticisi Ian Carnelli, “İlk defa Hera’nın kendi gözleriyle, görevin tasarlandığı ve inşa edildiği o çift asteroit sistemini görüyoruz” diye ekliyor.

“Hera yaklaştıkça görüşlerimiz çok daha netleşecek. Güneş Sistemi’nde yörüngesi insan eylemiyle ölçülebilir şekilde değiştirilen ilk cisim olan Dimorphos’un ilk detaylı görüntülerini 25 Kasım’da yayınlayacağız.”

NASA’nın Tarihi Asteroit Çarpışmasının Ardından Yaşananları Ortaya Çıkarma

Hera’nın gelişi, bilim insanlarına dört yıl önce gerçekleştirilen çığır açıcı bir gezegen savunma deneyinin sonuçlarını inceleme fırsatı verecek.

26 Eylül 2022’de NASA’nın Çift Asteroit Yönlendirme Testi (DART) uzay aracı, yaklaşık 6,1 kilometre/saniye hızla Didymos’a kasıtlı olarak çarptı. Çarpmanın etkisiyle enkaz parçaları 10.000 kilometreye kadar uzaya fırladı ve asteroitin Didymos etrafındaki yörünge periyodu yaklaşık 33 dakika kısaldı.

Deney, bir uzay aracının bir asteroitin hareketini kasıtlı olarak değiştirebileceğini gösterdi; bu başarı, Dünya’yı gelecekteki asteroit tehditlerinden korumak için potansiyel olarak çok büyük sonuçlar doğurabilir.

Ancak çarpışma, bilim insanlarının hâlâ tam olarak açıklamaya çalıştığı sonuçlar da doğurdu. Asteroitin yörünge değişikliği, bilgisayar simülasyonlarının tahmin ettiğinden önemli ölçüde daha büyük oldu ve bu da fiziksel özellikleri ve çarpışmaya nasıl tepki verdiği konusunda soruları gündeme getirdi.

Araştırmacılar, DART’ın Dimorphos’ta bir krater bırakıp bırakmadığını veya asteroitin genel şeklini önemli ölçüde değiştirip değiştirmediğini hala bilmiyorlar. Çarpışmanın neden bu kadar etkili olduğunu anlamak için ayrıca bileşimi, iç yapısı ve kütlesi hakkında daha hassas ölçümlere ihtiyaç duyuyorlar.

Bu sorulara cevap vermek, ‘kinetik etki’ yaklaşımını güvenilir bir gezegen savunma stratejisine dönüştürmek için elzemdir.

Hera Detaylı Bir Asteroit Araştırmasına Hazırlanıyor

Önümüzdeki aylarda Hera, NASA’nın Dimorphos ile çarpışmasının aslında ne gibi sonuçlar doğurduğunu ortaya çıkarmak için ayrıntılı bir ‘kaza yeri incelemesi’ gerçekleştirecek.

Uzay aracı, asteroit ve çevresini incelemek için bir dizi bilimsel alet kullanacak. Ayrıca, çok daha yakın mesafelerden ek gözlemler toplamak için her biri yaklaşık bir ayakkabı kutusu büyüklüğünde olan ‘CubeSats’ olarak bilinen iki küçük uyduyu da serbest bırakacak. Araştırmanın sonunda iniş operasyonlarını da içermesi bekleniyor.

Bu ölçümlerin bir araya getirilmesi, bilim insanlarının asteroitlerin yüksek hızlı çarpışmalara nasıl tepki verdiğini daha iyi anlamalarına ve gelecekteki saptırma girişimlerinin nasıl sonuçlanabileceğine dair tahminlerini geliştirmelerine yardımcı olacaktır.

Hera Uzay Arkadaşıyla Tanışın

Hera’nın yolculuğunu takip etmek isteyen herkes, Hera Uzay Arkadaşı aracılığıyla görevi keşfedebilir. Geleneksel bir yapay zekâ sohbet robotundan çok daha fazlası olan bu etkileşimli iletişim platformu, göreve bağlıdır ve Avrupa Uzay Ajansı’nın ilk gezegen savunma görevini halka erişilebilir kılmak için tasarlanmıştır.