Esrar, modern dünyada en yaygın kullanılan psikoaktif bitkiler arasında yer almaktadır, ancak kullanımının binlerce yıl öncesine kadar izini sürmek büyük bir arkeolojik zorluk teşkil etmektedir. Çiçekler, yapraklar ve reçineler zamanla çürümeye eğilimlidir ve geride çok az fiziksel kanıt bırakır. Antik topluluklar ayrıca esrarı lif ve yağ üretimi de dahil olmak üzere pratik amaçlar için kullanmışlardır; bu da bu kullanımları tıbbi veya eğlence amaçlı tüketimden ayırt etmeyi zorlaştırmaktadır.

Bern Üniversitesi Arkeolojik Bilimler Enstitüsü ve Max Planck Jeoantropoloji Enstitüsü’ne bağlı Dr. Gino Caspari liderliğindeki uluslararası bir ekip, Güney Sibirya’daki Tyva Cumhuriyeti’nde ayrıntılı bir mezarı inceledi. Mezarlık, geniş Avrasya bozkırlarında yaşayan ve yetenekli at binicileriyle tanınan İskit kültürünün önde gelen üyelerine aitti.

Sibirya’daki Antik Bir Mezarda 1.000 Adet Kenevir Tohumu Bulundu

Araştırma sırasında, araştırmacılar mezardan yaklaşık 1000 kenevir tohumu çıkardılar. Altı ayrı tohumun yaşını belirlemek için radyokarbon tarihleme yöntemini kullandılar. Diğer tarihleme kanıtlarıyla birlikte, sonuçlar tohumların MÖ sekizinci yüzyılın başlarında mezar alanına bırakıldığını göstermektedir.

Arkeolog ve çalışmanın baş yazarı Caspari, “Tohumlar, kenevirin cenaze törenini çevreleyen ritüellerde önemli bir rol oynadığını gösteriyor” diyor.

Araştırmacılar ayrıca mezarın merkezdeki gömme odasında korunmuş insan saçlarını da analiz ettiler. Birkaç örnekteki kimyasal kanıtlar, kenevir tüketimine işaret ederek, bitki kalıntıları ile bu alana gömülen insanlar arasında önemli bir bağlantı kurdu.

Caspari, “Bu çalışma özellikle aydınlatıcı çünkü bitki kalıntılarının analizini insan vücudundaki moleküler izlerle birleştiriyor,” diyor.

Bulgular Science dergisinde yayımlandı .

Antik saçlarda bulunan kimyasal izler, esrar kullanımını ortaya koyuyor.

Esrar tohumları oldukça iyi korunmuş olsa da, sadece varlıkları bitkinin zihin değiştirici etkileri için kullanılıp kullanılmadığını ortaya koyamazdı. Tohumlar muhtemelen yabani esrar bitkilerinden geliyordu ve araştırmacılar, insanların psikoaktif özellikleri için kasıtlı olarak yetiştirip yetiştirmediklerini belirleyemediler.

En güçlü kanıt, korunmuş insan saçından geldi. Ekip, yüksek çözünürlüklü kütle spektrometrisi ve diğer analitik teknikleri kullanarak, çeşitli örneklerde kanabinol (CBN) ile uyumlu net kimyasal sinyaller tespit etti.

CBN, esrarın neden olduğu zehirlenmeden sorumlu ana bileşik olan tetrahidrokannabinolün (THC) oksidasyona uğramasıyla oluşabilir. Araştırmacılar ayrıca THC kütlesiyle eşleşen daha zayıf sinyaller de tespit ederek, bireylerin esrar tüketmiş olma olasılığını daha da desteklediler.

Bu kimyasal bulgular esrar kullanımına işaret etse de, ne kadar tüketildiğini veya bileşiklerin vücuda tam olarak nasıl girdiğini ortaya koyamaz. Kişiler esrar dumanını solumuş veya bitkiyi başka bir şekilde tüketmiş olabilirler, ancak mevcut kanıtlar belirli bir yöntemi belirleyemez.

Orta Asya’da daha sonraki dönemlere ait diğer arkeolojik keşifler, esrarın solunmasına dair daha net kanıtlar sunmaktadır. Bu alanlarda araştırmacılar, ısıtılmış taşlar üzerinde ve kapların içinde kanabinoid kalıntıları tespit etmiş ve bu da solunabilecek bileşikleri serbest bırakmak için ısının kullanıldığına işaret etmektedir.

Bern Üniversitesi Arkeolojik Bilimler Enstitüsü ve Jena’daki (Almanya) Max Planck Jeoantropoloji Enstitüsü’nde araştırmalar yürüten Caspari, “Saç tellerindeki ve kenevir tohumlarındaki moleküler izler aynı mezardan geliyor ve kenevirin sarhoş edici özelliklerinden dolayı kullanıldığını gösteriyor” diyor.

Esrar, At Kurbanları ve Antik Cenaze Ritüelleri

Esrar kalıntıları, özenle hazırlanmış bir törensel mezar alanında bulundu; bu da bitkinin önemli İskit cenaze gelenekleriyle bağlantılı olabileceğini düşündürüyor.

Gino Caspari, “Bu prens mezarında, cenaze törenlerine kapsamlı at kurbanları ve büyük olasılıkla insan kurbanları da eşlik ediyordu” diyor.

Bölgede daha önce yapılan araştırmalarda, mezar höyüğüne kasten yerleştirilmiş 18 atın kalıntıları tespit edilmişti. O zamandan beri devam eden kazılarda, etrafa saçılmış insan kemiklerinin yanı sıra, kurban edilmiş birkaç düzine daha atın kalıntıları da ortaya çıkarıldı.

Bu keşifler, cenaze törenlerinin olağanüstü ölçeğini ortaya koyuyor ve mezara bırakılan malzemeler arasında esrarın neden yer almış olabileceğini anlamak için önemli bir bağlam sağlıyor.

Esrar Zehirlenmesine Dair Doğrudan Tarihlendirilmiş En Eski Kanıt

Birlikte ele alındığında, insan saçındaki tohumlar ve kimyasal izler, esrar kullanımının sarhoşlukla ilişkisine dair bilinen en eski doğrudan tarihlendirilmiş arkeolojik kanıtı temsil etmektedir.

Ancak, birçok soru hâlâ cevapsız kalıyor. Araştırmacılar, eski kenevirin ne kadar THC içerdiğini, bitkilerin özellikle güçlü olup olmadığını veya İskit topluluklarının psikoaktif bileşiklerin daha yüksek konsantrasyonlarına sahip kenevir çeşitlerini kasıtlı olarak seçmeye veya yetiştirmeye başlayıp başlamadığını belirleyemiyorlar.

Bu soruları araştırmak için ekip, antik bitki kalıntılarından elde edilen genetik materyali inceliyor. Kenevir DNA’sının olağanüstü iyi korunmuş olması, insanların bitkiyi nasıl evcilleştirdiğine ve binlerce yıl boyunca farklı bölgelere nasıl yayıldığına dair değerli bilgiler sağlayabilir.

“Bitki örneklerinin bazılarının gen dizilimini çıkarmaya zaten başladık,” diyor Gino Caspari. “Bu durumda DNA’nın korunma oranı mükemmel. Bu, yakında bu bitkinin evcilleştirilmesi ve yayılmasının tarihi hakkında daha fazla bilgi edinmemize yardımcı olacak.”