29 Ekim’de ajans, Hubble teleskobunun yörüngede kaldığı süre boyunca ona hizmet verebilecek ticari teknolojiler hakkında ayrıntılı bilgi edinmek amacıyla bir Bilgi Talebi yayınladı. Amaç, yeni uzay aracı yeteneklerinin ikonik gözlemevinin daha uzun süre çalışmasını sağlayıp sağlayamayacağını, performansını iyileştirip iyileştiremeyeceğini veya görevinin güvenli bir şekilde sona ermesine yardımcı olup olamayacağını belirlemektir.

NASA Yöneticisi Jared Isaacman, “Hubble’ın önünde hâlâ önemli bilimsel çalışmalar var ve onu mümkün olduğunca uzun süre çalışır durumda tutmak için her türlü fırsatı değerlendirmeliyiz,” dedi. “Eğer yörüngede bulunan bir varlığın ömrünü uzatmanın yenilikçi ve uygun maliyetli yolları varsa, bunları araştırmak Amerikan vergi mükellefine ve bilim camiasına karşı bir sorumluluğumuzdur. Hubble’ın ömrünü uzatmak daha fazla keşif, daha fazla bilimsel çalışma ve evreni daha iyi anlamamız için daha fazla fırsat anlamına gelir.”

NASA, Hubble teleskobunu daha yüksek bir yörüngeye çıkarmayı değerlendiriyor.

Değerlendirilmekte olan olasılıklardan biri, Hubble’ı daha yüksek bir yörüngeye itmek için bir uzay aracı göndermektir. Bu, teleskobun geleceğini tehdit eden kademeli irtifa kaybını önleyebilir ve potansiyel olarak ek yıllar boyunca bilimsel keşifler yapmaya devam etmesini sağlayabilir.

NASA ayrıca teleskobun bakımını yapabilecek ve yeteneklerini geliştirebilecek görevlerle de ilgileniyor. Bir diğer seçenek ise, bilimsel çalışmaları tamamlandığında Hubble’ı güvenli bir şekilde emekliye ayırmaya odaklanmak olabilir; bu da kontrollü bir şekilde Dünya atmosferine indirilmesi veya yörüngede imha edilmesi yoluyla gerçekleştirilebilir.

Bu olasılıklar henüz resmi olarak onaylanmaktan ziyade araştırılıyor. NASA, ticari şirketlerle iletişime geçerek hangi teknolojilerin mevcut olduğunu ve bunların pratik, uygun fiyatlı çözümler sağlayıp sağlayamayacağını daha iyi anlamayı umuyor.

NASA’nın Washington’daki Genel Merkezinde Bilim Misyonu Direktörlüğü’nün yardımcı yöneticisi Nicky Fox, “Hubble, 35 yılı aşkın süredir insanlığın evrene bakış açısını temelden değiştiren ulusal bir simgedir” dedi. “Ticari sektör, son yıllarda uzayda uydu yakalama ve bakım için yeni yetenekler sunmak üzere hızla gelişti. Hubble’ın beklenen yeniden girişine kadar olan süre göz önüne alındığında, onu takip edecek amiral gemisi görevi geliştirirken Hubble’ı daha yüksek bir yörüngeye çıkarmak için olasılıkların genişliğini keşfetmek için sabırsızlanıyoruz.”

Katılmak isteyen şirketler NASA’nın Bilgi Talebi’ni çevrimiçi olarak inceleyebilirler . Kurum, 30 Kasım Pazartesi günü Doğu Zaman Dilimi’ne göre saat 15:00’e kadar yanıtları kabul etmektedir.

Hubble’ın 2034’e Kadar Dünya’ya Geri Dönmesinin Nedenleri

Hubble uzayda çalışmaya devam etse de, yörüngesi giderek küçülüyor. Teleskop, Dünya atmosferinin izlerinin yarattığı sürtünme nedeniyle yörüngedeki uzay araçlarının irtifasını yavaşça azaltan alçak Dünya yörüngesinde hareket ediyor.

Gezegenin yüzlerce kilometre yukarısında bile atmosfer tamamen yok değildir. Geriye kalan az miktardaki gaz, uzay araçları içinden geçerken direnç oluşturur. Uzun süreler boyunca bu etki, uyduların irtifa kaybetmesine ve sonunda atmosferin daha yoğun katmanlarına inmesine neden olabilir.

Yörüngesini periyodik olarak yükseltebilen motorlarla donatılmış uzay araçlarının aksine, Hubble’ın irtifasını koruyabilecek bir itme sistemi yoktur. Dışarıdan yardım almadan, bu kademeli yörünge düşüşünü tersine çeviremez.

NASA’nın mevcut analizine göre, Hubble teleskobu muhtemelen 2033 ile 2034 yılları arasında Dünya atmosferine yeniden girecek. Bu sonucu önlemek için, ajans 2032 yılına kadar bir yörünge yükseltme görevinin gerçekleştirilmesi gerektiğini öngörüyor.

Bu zaman çizelgesi, teleskop çok fazla alçalmadan önce potansiyel çözümleri değerlendirmek, bir görev geliştirmek ve bunu gerçekleştirmek için sınırlı bir zaman dilimi bırakıyor.

Hubble’ın Kozmik Keşifler Mirasını Genişletmek

Otuz yılı aşkın bir süre önce faaliyete geçmesinden bu yana Hubble, şimdiye kadar fırlatılan en etkili bilimsel gözlemevlerinden biri haline geldi. Gözlemleri, gökbilimcilerin evren hakkındaki anlayışını yeniden şekillendirmeye yardımcı oldu ve teleskop, astronominin birçok alanında araştırmaları ilerleten keşifler üretmeye devam ediyor.

Hubble teleskobu aynı zamanda NASA ve ESA (Avrupa Uzay Ajansı) arasındaki uzun soluklu uluslararası ortaklığın bir ürünüdür.

NASA’nın Maryland, Greenbelt’teki Goddard Uzay Uçuş Merkezi, teleskop ve görev operasyonlarını denetlerken, Denver merkezli Lockheed Martin Space de ek operasyonel destek sağlamaktadır.

Bilimsel operasyonlar, NASA adına Astronomi Araştırmaları Üniversiteler Birliği tarafından işletilen Baltimore’daki Uzay Teleskobu Bilim Enstitüsü tarafından yürütülmektedir.

Ticari uzay uçuşu teknolojisindeki gelişmelerle birlikte NASA, Hubble teleskobunun ilk tasarlandığı dönemde mevcut olmayan yeteneklerden faydalanıp faydalanamayacağını değerlendiriyor. Yörüngesini yükseltmek veya sistemlerini geliştirmek için başarılı bir görev, bu tarihi teleskobun mevcut öngörülen yörünge ömrünün çok ötesinde evreni keşfetmeye devam etmesini sağlayabilir.