Curtin Üniversitesi liderliğindeki uluslararası bir ekip , Brezilya’nın kuzeydoğusunda keşfedilen etobur bir theropod dinozor olan Aratasaurus museunacionali’nin kalıntılarında fosilleşmiş kırmızı kan hücreleri ve kan moleküllerine dair kimyasal kanıtlar buldu . Ulusal Bilimler Akademisi Bildirilerinde yayınlanan bulgular , kemiklerde ve diğer bağ dokularında bulunan önemli bir yapısal protein olan kolajenle ilişkili amino asitleri de içeriyor.

Bu keşif, fosilleşmiş dinozor kırmızı kan hücrelerinin içinde hemoglobinden türetilen moleküllerin varlığına dair ilk kesin kimyasal doğrulamayı sağlıyor. Daha önceki araştırmalar, eski fosillerde kan hücrelerine benzeyen yapılar tespit etmişti, ancak bilim insanları bu özel moleküler kalıntıların bunların içinde bulunduğunu kesin olarak kanıtlayamamıştı.

Fosilleşmiş Kemiklerin İçinde Antik Dinozor Kanı Korunmuş Halde

Araştırmacılar dinozorun uzuv kemiklerini incelediklerinde, bir zamanlar kan damarlarını içeren küçük geçitler olan vasküler kanalların içinde çok sayıda mineralleşmiş kırmızı kan hücresi tespit ettiler. Kimyasal analiz, kırmızı kan hücrelerinin oksijen taşımasını sağlayan protein olan hemoglobinin bileşenleri olan korunmuş hem moleküllerini ortaya çıkardı.

Bu moleküllerin bulunması, fosilin eski kan kalıntıları içerdiğine dair doğrudan kimyasal kanıt sağladı. Ayrıca, milyonlarca yıl boyunca hayatta kalamayacak kadar kırılgan olduğu düşünülen bazı biyolojik materyallerin olağanüstü koşullar altında tespit edilebilir kalabileceğini de gösterdi.

Çalışma, Curtin Üniversitesi’nin Batı Avustralya Organik ve İzotop Jeokimya Merkezi’nin kurucu direktörü ve Avustralya Araştırma Konseyi Onursal Üyesi olan John Curtin Seçkin Profesörü Kliti Grice tarafından yürütüldü.

Profesör Grice, “115 milyon yıllık kırmızı kan hücrelerinde bozulmamış heme türevli molekülleri tespit etmek şaşırtıcı: bu gerçekten de dönüm noktası niteliğinde bir keşif,” dedi.

“Bu, bilinen kan fosili kayıtlarını genişletmekle kalmıyor, aynı zamanda uzun zaman önce nesli tükenmiş hayvanların fizyolojisine doğrudan moleküler bir pencere açarak onları ve yaşadıkları dünyayı daha iyi anlamamızı sağlıyor.”

Dinozor Kanı 115 Milyon Yıl Boyunca Nasıl Hayatta Kaldı?

Bu olağanüstü korunma, hausmannit adı verilen bir mineralle bağlantılı gibi görünüyor. Bu mineral, fosilleşmiş kan hücrelerini stabilize etmeye ve moleküler bileşenlerini (kolajenin amino asitleri de dahil olmak üzere) muazzam bir jeolojik zaman dilimi boyunca korumaya yardımcı oldu.

Esasen, bu mineral, dinozorun ölümünden çok sonra bile biyolojisine dair mikroskobik kanıtları koruyan doğal bir zaman kapsülü oluşturdu.

Araştırmacılar, dinozorun gömüldüğü ortamı çevreleyen koşulların da çok önemli olduğuna inanıyor. Hayvanın, oksijenin az olduğu ve mikrobiyal aktivitenin yoğun olduğu bir ortamda hızla tortuyla örtüldüğünü düşünüyorlar. Bu koşullar, normalde parçalanıp yok olacak biyolojik materyalin korunmasına yardımcı olmuş olabilir.

Bu uluslararası araştırma çalışması, Curtin Üniversitesi Yer ve Gezegen Bilimleri Fakültesi, Japonya Deniz-Yer Bilimleri ve Teknolojisi Ajansı, Brezilya Ulusal Müzesi, Cariri Bölge Üniversitesi ve Johns Hopkins Üniversitesi’nden bilim insanlarını bir araya getirdi.

Fosillerin Korunma Sınırlarını Zorlayan Bir Keşif

Bu bulgular, paleontolojide uzun zamandır geçerli olan, kanla ilişkili moleküllerin, özellikle hemoglobinden türetilenlerin, bu kadar uzun zaman dilimleri boyunca korunmuş halde kalamayacağı varsayımına meydan okuyor.

Bu keşif, antik kan bileşenlerinin hayatta kaldığını doğrulamakla kalmayıp, diğer fosillerin de geleneksel incelemelerin gözden kaçırdığı moleküler bilgiler içerebileceği olasılığını da ortaya koyuyor.

Profesör Grice, “Bu bulgular, hemoglobin gibi bazı biyomoleküllerin çok uzun zaman dilimlerinde hayatta kalamayacağına dair uzun süredir devam eden varsayımlara meydan okuyor” dedi.

“Bu, moleküler düzeyde paleontoloji için heyecan verici yeni yollar açarak, eski hayvanlarda kanın, metabolizmanın ve hatta aktivite seviyelerinin evrimini araştırmamıza olanak tanıyor.”

Bu tür bilgiler, araştırmacıların soyu tükenmiş hayvanların nasıl işlev gördüğünü, kemiklerden yola çıkarak yeniden oluşturulması zor olan metabolizma ve fizyoloji yönleri de dahil olmak üzere daha iyi anlamalarına yardımcı olabilir.

Dünya Dışındaki Antik Yaşam İçin Çıkarımlar

Bu keşfin önemi dinozorların çok ötesine uzanabilir. Kırılgan biyolojik yapıların milyonlarca yıl boyunca nasıl hayatta kalabildiğini anlamak, bilim insanlarının Dünya dışındaki ortamlar da dahil olmak üzere diğer aşırı ortamlarda eski yaşamın olası izlerini belirlemelerine de yardımcı olabilir.

Curtin Üniversitesi Yer ve Gezegen Bilimleri Okulu Başkanı Profesör Martin Van Kranendonk, sonuçların araştırmacıların moleküler yapıların çok uzun zaman ölçeklerinde ve zorlu koşullar altında korunmasını anlama biçimini değiştirdiğini söyledi.

Bu bulgular, evrenin başka yerlerinde yaşam olasılığını araştıran bir alan olan astrobiyoloji için değerli olabilir. Biyolojik moleküller veya kimyasal izleri doğru koşullar altında 100 milyon yıldan fazla süreyle varlığını sürdürebiliyorsa, bilim insanlarının eski organizmaların kanıtlarını nerede ve nasıl aradıklarını yeniden gözden geçirmeleri gerekebilir.

Profesör Van Kranendonk, “Bu çalışma, kurumlar, kıtalar ve bilimsel disiplinler arasında koordineli çabaların, antik yaşama dair olağanüstü bilgiler ortaya çıkarabileceğinin bir örneğidir” dedi.

Bu araştırma, Profesör Grice’a verilen 2021 Avustralya Araştırma Konseyi Onursal Bursu tarafından desteklenmiştir.

“115 milyon yıllık bir dinozor kemiğinin damar kanallarındaki mineralleşmiş kırmızı kan hücrelerindeki heme izleri” başlıklı çalışma, Ulusal Bilimler Akademisi Bildirilerinde yayınlandı .